Le Stavros S. Niarchos et son sister-ship le Prince William ont été commandés pour remplacer les deux goélette à trois mâts Malcom Miller et Sir Winston Churchill qui assuraient le même service et qui devenaient de plus en plus couteux d'entretien.
Le Stavros S. Niarchos, avec ses 59 m de longueur, atteint la taille maximum pour un brick et représente le plus petit des voiliers à phares carrés. De ce fait, il est plus efficace que les anciennes goélettes.
Il tire son nom de celui du célèbre armateur grec Stávros Niárchos décédé 1996.
Les premiers rapports de M. Niarchos avec la Sail Training Association (ancien nom de la Tall Ships Youth Trust) remontent à 1956, quand il prêta son yacht, goélette à trois mâts Créole2 à la Royal Navy pour permettre aux cadets de participer aux premières courses des grands voiliers. La Fondation Stavros S. Niarchos3 fut constituée après son décès et participa de manière importante au financement de la construction du navire-école pour poursuivre son action de formation au Royaume-Uni.